BMW SDV (4 SuperBrains)

The new BMW 5 Series is expected to handle most of its computing with four powerful SoCs alongside a Zonal E/E Architecture. This brings it one step closer to becoming a Software-Defined Vehicle (SDV). However, it is still significantly behind Tesla, Rivian, and Chinese EV manufacturers.

 

Zonal E/E Architecture

 

As shown in the diagram below, the system features four high-performance SoCs, referred to as "Superbrains," integrated into ECUs. Zonal controllers are placed throughout the vehicle, facilitating communication between sensors and the Superbrains. Data is transmitted between the sensors, zonal controllers, and Superbrains, where the processing takes place.

 

Software Tech Stack

 

Each of the four Superbrains is assigned to a specific function: BODY & COMFORT, INFOTAINMENT, AUTOMATED DRIVING, and DRIVING. The middleware operates within a shared service layer called Node0, providing common functionalities. This can be seen as the platform used across all ECUs, while each functional domain has its own dedicated software platform.

 

 

Summary

 

BMW, like other OEMs, is reducing the number of ECUs to four and transitioning to a Zonal E/E architecture. From a software development perspective, it is adopting a good strategy by sharing a common platform. However, maintaining this approach while coordinating across different domains is no easy task. While this is the vision, how well it is actually implemented remains uncertain.

 

Ultimately, the goal is Mixed Criticality, where as many domains as possible are integrated into a single high-performance computing ECU. This approach is significantly more cost-effective. Naturally, the complexity of the software increases substantially. Due to current SoC performance limitations, BMW’s current segmentation approach remains the standard, though some further integration is occurring depending on specific business cases.

 

Only a few companies currently have the capability to provide SoCs at this level of performance. Major players include Intel, NVIDIA, Qualcomm, AMD, and possibly Samsung (?), though some of these companies do not support or focus on ADAS.

 

The future direction is clear: further reducing ECUs, improving system stability, and enabling seamless software development, ultimately allowing for regular OTA releases—much like a smartphone.

 

Note: The above content is based on BMW’s official website (link) with some personal insights added.